Koh Tao: playas, aventuras y vida en la isla

Koh Tao es una isla pequeña, pero de esas en las que una estancia de pocos días puede acabar alargándose casi sin darte cuenta. Entre playas tropicales, pequeñas bahías de agua turquesa, arrecifes de coral, miradores rodeados de vegetación y algunos de los mejores lugares de Tailandia para bucear y hacer snorkel, motivos para quedarse no faltan.

Su nombre significa literalmente "Isla Tortuga". Durante años fue conocida sobre todo entre mochileros y aficionados al buceo, aunque hoy en día también atrae a quienes buscan playas tranquilas, naturaleza, buenos atardeceres y ese ambiente relajado tan típico de las islas tailandesas.

Si estás preparando un viaje, en esta guía encontrarás tanto la parte práctica como los planes que realmente merece la pena hacer: cómo llegar a Koh Tao, cuál es la mejor época para ir, dónde alojarse, qué playas visitar y algunos consejos útiles antes de viajar.

Información práctica sobre Koh Tao

• País: Tailandia
• Provincia: Surat Thani
• Moneda: Baht tailandés (THB)
• Idioma: Tailandés. En las zonas turísticas es habitual poder comunicarse en inglés.
• Zona horaria: UTC+7
• Clima: Tropical, con temperaturas cálidas durante todo el año.
• Puerto principal: Mae Haad Pier

¿Dónde está Koh Tao?

Koh Tao se encuentra en el golfo de Tailandia, al norte de Koh Phangan y Koh Samui. Con una superficie aproximada de 21 kilómetros cuadrados, es una isla bastante compacta, así que incluso en una estancia corta da tiempo a conocer buena parte de sus zonas principales.

Koh Tao no tiene aeropuerto. Todos los viajeros llegan por mar y la mayoría de los ferris de pasajeros atracan en Mae Haad Pier, en la costa oeste de la isla.

¿Cuál es la mejor época para viajar a Koh Tao?

Las temperaturas en Koh Tao son cálidas durante casi todo el año, aunque la lluvia, el viento y el estado del mar pueden cambiar bastante según la temporada.

Los meses de febrero a abril suelen ser una época muy agradable para visitar la isla. Los meses de verano europeo también pueden ser una buena opción, sobre todo si quieres bucear o hacer snorkel. Eso sí, estamos en una zona tropical, así que algún chaparrón inesperado puede aparecer en cualquier momento.

El clima del golfo de Tailandia no sigue exactamente el mismo patrón que la costa de Andamán. En Koh Tao las lluvias suelen aumentar hacia finales de año y, cuando el mar está más revuelto, algunas conexiones en ferry pueden sufrir cambios o cancelaciones.

Se puede bucear durante buena parte del año. Entre julio y septiembre suele haber muy buena visibilidad bajo el agua, mientras que los tiburones ballena se dejan ver algo más en determinados periodos de primavera. Aun así, encontrarse con uno siempre depende de la suerte.

Cómo llegar a Koh Tao

Como la isla no tiene aeropuerto, todos los trayectos hacia Koh Tao terminan con un viaje en barco. La mejor ruta dependerá del lugar desde el que viajes y del tiempo que tengas disponible.

Cómo llegar a Koh Tao desde Bangkok

Una de las opciones más habituales desde Bangkok es viajar primero hasta Chumphon y, desde allí, continuar en ferry hasta Koh Tao.

A Chumphon se puede llegar en tren, autobús o avión. También existen billetes combinados que incluyen varios tramos del trayecto, una alternativa cómoda si prefieres tenerlo todo reservado de una vez en lugar de organizar cada transporte por separado.

Cómo llegar a Koh Tao desde Koh Samui

Otra posibilidad es volar a Koh Samui y continuar desde allí en ferry hasta Koh Tao. Es una opción especialmente cómoda si tienes pocos días o si quieres combinar varias islas del golfo de Tailandia durante el mismo viaje.

Cómo llegar a Koh Tao desde Koh Phangan

Koh Tao y Koh Phangan están conectadas por ferry, por lo que incluir ambas islas en la misma ruta es bastante sencillo.

Los horarios pueden variar dependiendo de la temporada y del estado del mar, así que conviene comprobar las salidas actualizadas con la compañía de ferry antes de viajar.

Cómo moverse por Koh Tao

Sobre el mapa, Koh Tao parece diminuta, pero desplazarse por la isla puede llevar más tiempo de lo esperado. Hay bastantes cuestas y algunas playas y miradores están lo suficientemente alejados como para que recorrerlo todo a pie no sea demasiado práctico.

En las principales zonas turísticas encontrarás taxis y otros transportes locales. Para llegar a algunas bahías pequeñas, una barca tradicional de cola larga puede ser una alternativa mucho más agradable, sobre todo cuando el acceso por carretera es complicado.

Alquilar una moto es muy habitual, pero Koh Tao no es precisamente el mejor lugar para aprender a conducir una. Hay pendientes pronunciadas, curvas cerradas, zonas con arena y carreteras cuyo estado puede variar bastante.

Si decides alquilar una moto, asegúrate de contar con el permiso de conducción adecuado, utiliza siempre casco y comprueba que tu seguro de viaje cubra la conducción de motocicletas. También merece la pena revisar bien la moto y hacer fotos antes de salir del establecimiento.

Siempre que sea posible, evita dejar el pasaporte original como depósito y pregunta si aceptan otro tipo de garantía.

Dónde alojarse en Koh Tao

La zona en la que te alojes puede cambiar bastante la experiencia del viaje. Las distancias no son enormes, pero cada parte de Koh Tao tiene un ambiente diferente.

Sairee Beach

Sairee es una de las zonas más cómodas para alojarse en un primer viaje. Tiene una playa larga, numerosos restaurantes y cafeterías, centros de buceo y algunos de los mejores atardeceres de la isla.

También es una de las zonas con más ambiente por la noche. Si te gusta la ubicación pero prefieres dormir con tranquilidad, busca alojamiento un poco alejado de la parte más concurrida.

Mae Haad

Mae Haad es la zona donde se encuentra el principal muelle de ferris. Alojarse aquí resulta práctico tanto el día de llegada como el de salida, y además tendrás tiendas, restaurantes y todo tipo de servicios a poca distancia.

Chalok Baan Kao

En el sur de Koh Tao, Chalok Baan Kao ofrece un ambiente bastante más tranquilo que Sairee. Es una buena base para descubrir las playas, pequeñas calas y miradores de esta parte de la isla.

Bahías apartadas y zonas tranquilas

Si lo que buscas es tranquilidad, vistas al mar y menos movimiento, también hay pequeños resorts y alojamientos repartidos por bahías más aisladas. Antes de reservar, eso sí, conviene comprobar cómo se llega y qué opciones de transporte tendrás disponibles.

Las mejores playas de Koh Tao

Una de las cosas que más sorprenden de Koh Tao es la cantidad de playas y pequeñas bahías que caben en una isla tan pequeña. Algunas son animadas y muy accesibles; otras se sienten mucho más escondidas.

Sairee Beach

Sairee es la playa más conocida de Koh Tao y uno de los lugares favoritos para ver la puesta de sol. Por su tamaño, ubicación y oferta de restaurantes y bares, también es una de las zonas con más ambiente de la isla.

Shark Bay

Shark Bay, en el sur de Koh Tao, es conocida por sus aguas claras y por ser un buen lugar para hacer snorkel. Con algo de suerte es posible ver tortugas marinas e incluso pequeños tiburones de arrecife de punta negra.

Como siempre que se trata de animales salvajes, lo mejor es observarlos con calma y mantener la distancia. Nunca hay garantías de verlos y no se debe perseguirlos, tocarlos ni rodearlos.

Ao Leuk

Ao Leuk es una bonita bahía rodeada de colinas verdes y uno de los lugares más populares de la isla para nadar y hacer snorkel directamente desde la playa.

Tanote Bay

En la costa este, Tanote Bay combina agua clara, un paisaje bastante rocoso y zonas de coral cerca de la orilla. Es fácil pasar aquí unas horas nadando, haciendo snorkel o simplemente descansando junto al mar.

Freedom Beach

Freedom Beach es una pequeña playa rodeada de vegetación en el sur de Koh Tao. Merece la pena incluirla en una ruta por esta parte de la isla, especialmente si prefieres las calas pequeñas a las playas largas.

Qué hacer en Koh Tao

Koh Tao es famosa por el submarinismo, pero no hace falta ponerse una botella de buceo a la espalda para disfrutar de la isla. También hay mucho que hacer fuera del agua.

1. Bucear

Koh Tao es uno de los destinos de buceo más conocidos del sudeste asiático. Alrededor de la isla hay arrecifes de coral, pináculos submarinos, bancos de peces, tortugas y una enorme variedad de vida marina.

Chumphon Pinnacle, Southwest Pinnacle y el pecio HTMS Sattakut están entre los puntos de inmersión más conocidos de la zona.

Hay opciones tanto para principiantes como para buceadores certificados. Si estás pensando en hacer un curso, merece la pena comparar varias escuelas en lugar de elegir la primera que encuentres. Fíjate en la organización de certificación, los protocolos de seguridad, el estado del equipo y el tamaño de los grupos.

2. Hacer snorkel

No hace falta bucear para descubrir lo que hay bajo el agua. Varias bahías de Koh Tao ofrecen muy buenas opciones para hacer snorkel cerca de la orilla.

Shark Bay, Ao Leuk y Tanote Bay son algunos de los lugares más conocidos, aunque las condiciones cambian según el viento, las corrientes y el estado del mar de ese día.

Hay una regla sencilla que conviene seguir: no tocar el coral, no dar comida a los peces y mantener siempre una distancia prudente con tortugas y otros animales marinos.

3. Visitar Koh Nang Yuan

Muy cerca de Koh Tao se encuentra Koh Nang Yuan, uno de los paisajes más fotografiados de esta parte de Tailandia.

Sus pequeñas islas unidas por lenguas de arena blanca y rodeadas de agua turquesa son inconfundibles. El mirador situado en la parte alta es la clásica parada para hacer la foto.

Se puede llegar en barco desde Koh Tao y combinar fácilmente la visita con snorkel y una subida hasta el mirador.

4. Subir a los miradores de Koh Tao

Koh Tao tiene mucho más relieve del que parece a simple vista, y eso significa que también cuenta con muy buenas vistas panorámicas.

John-Suwan Viewpoint es probablemente el más famoso, con una vista espectacular sobre dos bahías del sur. Hay otros miradores repartidos por la isla desde los que se contemplan la selva, la costa y el mar.

Lleva calzado cómodo, agua y protección solar. Algunos caminos tienen bastante pendiente y después de la lluvia pueden estar resbaladizos.

5. Ver el atardecer en Sairee Beach

Si estás en la costa oeste al final del día, merece la pena hacer un hueco para ver la puesta de sol. Sairee Beach es el lugar más evidente, y también uno de los mejores.

A medida que baja el sol, la gente se reúne en la arena, las barcas de cola larga quedan recortadas contra el horizonte y los restaurantes junto a la playa empiezan a llenarse. Es un plan sencillo, pero de esos que terminan formando parte de los mejores recuerdos del viaje.

6. Recorrer la isla en barco

Dar la vuelta a Koh Tao en barco es una forma cómoda de conocer varias bahías y puntos de snorkel en un mismo día. Además, permite llegar a lugares cuyo acceso por carretera resulta más complicado.

7. No hacer absolutamente nada

No todos los días tienen que estar llenos de excursiones. Reserva algo de tiempo para buscar una playa tranquila, darte un baño, leer a la sombra, comer sin prisas y quedarte hasta el atardecer. Koh Tao es perfecta para ese tipo de día.

Buceo en Koh Tao

El buceo forma parte de la identidad de Koh Tao. Hay decenas de puntos de inmersión alrededor de la isla, con diferentes profundidades, condiciones y paisajes submarinos, por lo que tanto principiantes como buceadores experimentados tienen mucho donde elegir.

El agua se mantiene cálida durante buena parte del año y entre la fauna que puedes encontrar hay tortugas, barracudas, peces tropicales, rayas y distintas especies de tiburones.

Los tiburones ballena también pasan por las aguas de esta zona del golfo de Tailandia. Ver uno nunca está asegurado. Incluso en las épocas en las que hay más avistamientos, sigue siendo cuestión de suerte.

Si nunca has buceado, en Koh Tao hay muchas escuelas que ofrecen bautismos de buceo y cursos completos de certificación. Antes de reservar, comprueba sus credenciales, el estado del material, el tamaño de los grupos y la importancia que dan a la seguridad.

Comer en Koh Tao

Koh Tao tiene mucha más oferta gastronómica de la que uno podría imaginar en una isla tan pequeña. Encontrarás restaurantes tailandeses sencillos, cafeterías, comida internacional y numerosos locales junto a la playa.

Entre los platos tailandeses que merece la pena probar están el pad thai, el curry verde, el massaman curry, el pad kra pao, el arroz frito, la ensalada de papaya y el mango sticky rice.

Si quieres algo un poco menos turístico, aléjate unas calles de las zonas de playa más concurridas y prueba alguno de los pequeños restaurantes frecuentados por residentes y trabajadores de la isla.

¿Cuántos días hacen falta para visitar Koh Tao?

Para una primera visita, tres o cuatro días dan para hacerse una buena idea de la isla. Tendrás tiempo de conocer varias playas, hacer snorkel, subir a algún mirador y disfrutar de un par de tardes tranquilas sin ir corriendo de un sitio a otro.

Si quieres hacer un curso de buceo o simplemente prefieres viajar con más calma, cinco días o más son una buena opción.

Koh Tao también encaja perfectamente en una ruta por las islas del golfo de Tailandia junto con Koh Phangan y Koh Samui.

Consejos para viajar a Koh Tao

• Comprueba el estado del mar y los horarios del ferry antes de dirigirte al puerto.
• No elijas Koh Tao como lugar para aprender a conducir una moto.
• Si alquilas una scooter, utiliza casco y asegúrate de que tu permiso y tu seguro te cubren.
• Evita dejar el pasaporte original como depósito si existe otra alternativa.
• Lleva agua y protección solar cuando vayas a los miradores.
• No pises ni toques el coral mientras haces snorkel o buceo.
• Mantén una distancia respetuosa con tortugas, tiburones y otros animales marinos.
• Reduce el uso de plásticos de un solo uso siempre que puedas.
• Comprueba que tu seguro de viaje cubre las actividades que piensas realizar.

Preguntas frecuentes sobre Koh Tao

¿Merece la pena visitar Koh Tao?

Si te gustan las playas, el snorkel, el buceo, los miradores y el ambiente tranquilo de una isla, Koh Tao tiene mucho que ofrecer. Es pequeña, pero hay planes suficientes para pasar varios días sin tener la sensación de estar haciendo siempre lo mismo.

¿Koh Tao es solo para buceadores?

No. El buceo es una parte importante de la isla, pero está lejos de ser el único motivo para visitarla. Puedes hacer snorkel, pasar el día recorriendo playas, subir a miradores, dar la vuelta a la isla en barco o visitar Koh Nang Yuan.

¿Se puede volar directamente a Koh Tao?

No. Koh Tao no tiene aeropuerto. Koh Samui y Chumphon son dos de los aeropuertos más utilizados para llegar a la zona y, desde allí, hay que continuar en ferry. Desde Bangkok también es posible combinar tren o autobús con el trayecto en barco.

¿Dónde llegan los ferris en Koh Tao?

La mayoría de los ferris de pasajeros llegan a Mae Haad Pier, el puerto principal de la isla.

¿Cuál es la mejor zona para alojarse en Koh Tao?

Sairee Beach es una buena opción si quieres tener restaurantes, algo de vida nocturna y buenos atardeceres cerca. Mae Haad resulta práctica para estar junto al puerto, mientras que Chalok Baan Kao y algunas bahías más pequeñas son mejores si buscas tranquilidad.

¿Es necesario alquilar una moto en Koh Tao?

No. Puedes moverte en taxi, transporte privado y barco. Una moto da más libertad, pero solo merece la pena si ya tienes experiencia conduciendo y cuentas con el permiso y el seguro adecuados.

¿Se pueden ver tortugas en Koh Tao?

Sí. Hay tortugas marinas en las aguas que rodean Koh Tao y es posible encontrarse con alguna haciendo snorkel o buceo. Naturalmente, no hay ninguna garantía. Si ves una, disfrútala desde cierta distancia y deja que siga su camino sin interferir.

¿Se pueden ver tiburones ballena en Koh Tao?

Los tiburones ballena aparecen de vez en cuando en algunos puntos de buceo alrededor de Koh Tao. Hay épocas en las que se observan con mayor frecuencia, pero nunca existe una temporada en la que su avistamiento esté garantizado.

Koh Tao: mucho más que una isla de buceo

Koh Tao se hizo famosa gracias al submarinismo, pero la isla es mucho más que escuelas de buceo y puntos de inmersión. Sus pequeñas bahías, miradores, arrecifes de coral, atardeceres y ritmo relajado también la convierten en un destino perfecto para pasar unos días sin demasiadas prisas junto al mar.

Puede que vengas para conseguir tu primera certificación de buceo, hacer snorkel entre peces tropicales, contemplar Koh Nang Yuan desde lo alto o simplemente pasar una tarde sin hacer gran cosa. Sea cual sea el motivo, Koh Tao tiene esa facilidad para hacerte pensar que quizá podrías quedarte un día más.